Cuando las mujeres no son vistas en el cáncer de vejiga

Por Fatima Baig, Helen Lacy y Prof. Ananya Choudhury

El cáncer de vejiga suele percibirse como una “enfermedad de hombres”, pero cuando afecta a las mujeres, las consecuencias pueden ser más graves. Las razones de ello dicen mucho sobre el sesgo de género que aún existe en la atención sanitaria.

Con motivo del Día Internacional de la Mujer, este artículo de opinión reúne tres perspectivas que comparten un mismo objetivo: hacer visibles a las mujeres con cáncer de vejiga. Dos defensoras y pacientes con cáncer de vejiga, Fatima Baig de India y Helen Lacy de Australia, comparten sus experiencias personales y su trabajo de incidencia. A ellas se suma la perspectiva clínica y de sistema de la Prof. Ananya Choudhury, miembro del Consejo Asesor Científico de WBCPC, presidenta y consultora honoraria en Oncología Clínica en The Christie NHS Foundation Trust y profesora en la Universidad de Manchester (Reino Unido), además de representante de la Sociedad Europea de Radioterapia y Oncología (ESTRO). Juntas hacen un llamamiento urgente para cerrar la brecha de género en la atención del cáncer de vejiga, porque las mujeres ya no deberían seguir siendo invisibles.

“Pensé que era algo normal”

Muchas mujeres con cáncer de vejiga reciben el diagnóstico demasiado tarde. Según el informe Women Unseen, basado en la Encuesta de Experiencias de Pacientes y Cuidadores de WBCPC, el 69 % de las mujeres afirmó que inicialmente recibió un diagnóstico de otra condición antes de que se identificara su cáncer. En muchos casos, síntomas como la sangre visible en la orina, el signo más común del cáncer de vejiga, se interpretaron como infecciones urinarias, cambios relacionados con la menopausia u otros problemas habituales. Casi dos tercios de las mujeres encuestadas (64 %) no sabían que este síntoma podía estar relacionado con el cáncer de vejiga.

Este retraso en el diagnóstico puede tener consecuencias devastadoras. Fatima lo ve con frecuencia en su trabajo de incidencia. “Muchas mujeres dudan en hablar sobre la salud de la vejiga o la salud sexual. Incluso con un médico, muchas se sienten demasiado avergonzadas o asumen que no es algo grave”, explica. En algunas comunidades, incluso nombrar los síntomas en voz alta resulta difícil. La vergüenza y el estigma siguen silenciando a muchas mujeres.

Helen añade que incluso en países con altos ingresos como Australia, el nivel de conocimiento sigue siendo bajo. “El cáncer de vejiga no forma parte de las conversaciones habituales sobre la salud de las mujeres. Si una mujer no sabe qué señales debe vigilar, puede ignorar los síntomas iniciales o no darse cuenta de que debería buscar atención médica.”

Al mismo tiempo, Fatima señala que muchas mujeres están tan centradas en cuidar de otras personas, familia, hijos o familiares mayores que dejan su propia salud en segundo plano. El resultado suele ser un diagnóstico en fases avanzadas, sufrimiento evitable y oportunidades perdidas para intervenir antes.

“Mis síntomas no fueron tomados en serio”

Incluso cuando las mujeres buscan ayuda, sus síntomas a menudo se minimizan o se descartan. Según la Encuesta de Experiencias de Pacientes y Cuidadores de WBCPC, el 31 % de las mujeres afirmó sentir que los profesionales sanitarios no tomaron en serio sus síntomas.

Para la Prof. Choudhury, esto refleja un sesgo sistémico. “Los datos muestran que muchas mujeres reciben inicialmente diagnósticos erróneos, diciéndoles que se trata de una infección u otro problema menor. Cuando finalmente reciben el diagnóstico correcto, el cáncer ya ha progresado”, explica. “No se trata de médicos individuales, sino de un sistema más amplio que no está formado ni diseñado para reconocer el cáncer de vejiga en las mujeres.”

Añade que los servicios de cáncer de vejiga suelen desarrollarse pensando principalmente en pacientes masculinos, especialmente porque el cáncer de próstata domina muchas consultas de urología. “Esto puede hacer que las mujeres se sientan invisibles. No son el ‘paciente típico’ para el que el sistema está diseñado.” Aunque las guías NICE sobre cáncer de vejiga de 2025 en el Reino Unido subrayaron la necesidad de una atención más inclusiva, su implementación aún avanza lentamente.

Helen coincide en que las suposiciones sobre quién puede desarrollar cáncer de vejiga contribuyen a estos retrasos.
“Existe la percepción de que es una enfermedad de hombres, y eso influye en todo: desde la investigación hasta cómo reaccionan los médicos cuando una mujer presenta síntomas.” También señala que algunas mujeres dudan de sí mismas y temen parecer exageradas o hacer perder tiempo al médico. Esa duda interiorizada puede aumentar aún más el retraso.

Convertir la concienciación en acción

Las tres coinciden en que las campañas de sensibilización deben dirigirse directamente a las mujeres. “Necesitamos normalizar las conversaciones sobre la salud de la vejiga”, afirma Fatima. “Todavía hay demasiadas mujeres que se sienten avergonzadas o inseguras sobre qué es normal y qué no.”

Una forma de facilitar estas conversaciones es a través de herramientas visuales. La World Bladder Cancer Patient Coalition creó el Unsure Icon (Ícono Inseguro), una imagen universal diseñada para interpretarse de distintas maneras y destacar la ambigüedad de los síntomas del cáncer de vejiga, fomentando el diálogo entre pacientes, cuidadores y profesionales sanitarios. Los defensores utilizan este icono durante el Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Vejiga cada mes de mayo para recordar al público la importancia del diagnóstico temprano y animar a las personas a reconocer los síntomas y buscar ayuda rápidamente.

Helen señala que el éxito de estas campañas depende de que los mensajes resulten relevantes. “Los mensajes de salud deben reflejar la realidad de las mujeres en distintas culturas, edades y comunidades. Deben crear espacios donde las mujeres puedan hacer preguntas y ser escuchadas.”

Sin embargo, la educación pública es solo una parte de la solución. La Prof. Choudhury subraya que los sistemas sanitarios también deben reorganizarse para responder mejor a las necesidades de las mujeres. “Cualquier mujer con sangre visible en la orina sin explicación debería ser investigada de inmediato, del mismo modo que hacemos con el sangrado posmenopáusico en otros tipos de cáncer.”

Esto implica desarrollar vías de atención sensibles al género, con enfermeras especializadas, apoyo psicosocial y mejor formación para todos los profesionales sanitarios de primera línea. También significa reconocer el impacto emocional. Muchas mujeres con cáncer de vejiga experimentan aislamiento, miedo y vergüenza. Fortalecer las redes de supervivientes y los servicios de salud mental puede ayudar a cerrar esta brecha.

Un llamamiento a la acción en el Día Internacional de la Mujer

Con motivo del Día Internacional de la Mujer, hacemos un llamamiento para cambiar la forma en que vemos y tratamos el cáncer de vejiga en las mujeres. Durante demasiado tiempo ha sido tratado como un tema secundario tanto en la concienciación pública como en los sistemas sanitarios, y las mujeres están pagando el precio.

Esto debe cambiar. Debemos aumentar la concienciación para que las mujeres sepan qué señales deben vigilar y se sientan seguras al hablar. Necesitamos vías de atención diseñadas teniendo en cuenta a las mujeres desde el principio, no adaptadas después, y profesionales sanitarios preparados para escuchar y actuar a tiempo.

No se trata solo de incluir a las mujeres en un sistema construido para hombres. Se trata de transformar ese sistema para que nadie se sienta invisible. Para que los retrasos no se consideren normales. Para que la atención sea personal, respetuosa y equitativa.

El cáncer de vejiga también es un problema de salud de las mujeres. En este Día Internacional de la Mujer compartimos el informe Women Unseen y decimos: empecemos a tratarlo como tal y asegurémonos de que las mujeres con cáncer de vejiga sean vistas.

Referencias

Astellas, World Bladder Cancer Patient Coalition y European Association of Urology. (2025). Women Unseen – Tackling the Gender Care Gap in Bladder Cancer: Call to Action Report.

World Bladder Cancer Patient Coalition. (2023). Patient and Carer Experiences with Bladder Cancer: Findings from a Global Survey.