¿Qué es el cáncer de vejiga?
El cáncer se produce cuando las células de la vejiga empiezan a crecer de forma descontrolada. La mayoría de los tumores se desarrollan en la capa interna de la vejiga. Algunos pueden crecer en las capas más profundas de la vejiga. A medida que el cáncer crece a través de estas capas hacia la pared, se hace más difícil de tratar. El revestimiento, donde se inician los tumores, también se encuentra en las capas internas de los riñones, los uréteres y la uretra. Por lo tanto, pueden producirse cánceres similares en estas zonas, aunque con mucha menos frecuencia.
¿Qué hace la vejiga?
La vejiga forma parte del sistema urinario. La función del sistema urinario es filtrar los productos de desecho de la sangre y transportar los productos de desecho u orina fuera del cuerpo. El siguiente diagrama muestra los órganos del sistema urinario. La mayor parte del tracto urinario está revestida por una capa especial de células llamadas células de transición. Las principales «máquinas» del sistema de filtración humano son los dos riñones situados cerca de la columna vertebral y protegidos por las costillas. Los riñones funcionan de forma independiente. Tienen la importante tarea de filtrar aproximadamente el 20% del volumen total de sangre cada minuto y eliminar los subproductos de la digestión y de otras funciones corporales.
Una vez producida, la orina (el producto de desecho filtrado) se almacena en la parte central del riñón llamada pelvis renal. A intervalos regulares, la pelvis renal se contrae e impulsa la orina a través de los uréteres. Estos tubos estrechos y de paredes finas se extienden desde el interior de la pelvis renal hasta la vejiga. La vejiga es una estructura de paredes gruesas, formada por una capa interna relativamente fina con una gruesa cubierta muscular.
Esta capa interna o epitelio está formada por varias capas de células.
La capa epitelial también se denomina capa de células de transición. La función principal de la vejiga es almacenar la orina. En la mayoría de las personas, la vejiga puede contener hasta 1 pinta (casi 500 ml) de orina a la vez. Se contrae o se expande en función de la cantidad de líquido que contenga. Cuando se contrae, siguiendo una serie de «mensajes» neurológicos al cerebro y a la médula espinal, la orina se desplaza por la uretra hacia el exterior del cuerpo.
¿Qué causa el cáncer de vejiga?
Como ocurre con muchos tipos de cáncer, uno de los principales factores de riesgo de la enfermedad es el tabaquismo. Las personas que fuman tienen hasta cuatro veces más probabilidades de padecer cáncer de vejiga. Las personas que trabajan con determinadas sustancias químicas también pueden estar en riesgo: los trabajadores del cuero, los peluqueros, los mecánicos y los pintores, entre otras ocupaciones . La exposición a la radiación también se ha relacionado con el cáncer de vejiga. Los hombres caucásicos también pueden tener un mayor riesgo. Pero la verdad es que muchos desarrollarán un cáncer de vejiga sin razón conocida. Usted puede ser una de esas personas. En este momento, preguntarse «por qué» no es tan útil como centrarse en «qué pasa ahora».
¿Cuáles son los tipos de cáncer de vejiga, los estadios y grados?
El cáncer de vejiga suele separarse en cánceres no invasivos de crecimiento lento y cánceres invasivos de crecimiento rápido. Estos se denominan comúnmente cáncer de vejiga no invasivo (non-invasive bladder cancer, NMIBC) y cáncer de vejiga invasivo (invasive bladder cancer, MIBC). Desplácese hacia abajo para obtener más información sobre los tipos de cáncer de vejiga, los estadios y los grados.
Pueden formarse tres tipos de cáncer de vejiga y cada tipo de tumor puede estar presente en una o más áreas de la vejiga, y más de un tipo puede estar presente al mismo tiempo:
- Los tumores papilares sobresalen del revestimiento de la vejiga como un tallo. Tienden a crecer en la cavidad vesical, lejos de la pared de la vejiga, en lugar de hacerlo hacia lo más profundo en las capas de la pared de la vejiga.
- Los tumores sésiles se aplanan contra el revestimiento de la vejiga. Los tumores sésiles son mucho más propensos que los tumores papilares a crecer más profundamente en las capas de la pared de la vejiga.
- El carcinoma in situ (CIS) es un parche canceroso del revestimiento de la vejiga, a menudo denominado “tumor plano ”. El parche puede tener un aspecto casi normal o puede tener un aspecto rojo e inflamado. El CIS es un tipo de cáncer de vejiga sin invasión muscular, que es de mayor grado y aumenta el riesgo de recurrencia y progresión. En el momento del diagnóstico, aproximadamente el 10 % de los pacientes con cáncer de vejiga presentan CIS.
Si bien la mayoría de los cánceres de vejiga (aproximadamente del 90 % al 95 %) surgen en la vejiga, las células uroteliales que recubren la vejiga se encuentran en otros lugares del sistema urinario. A veces, estos cánceres uroteliales pueden ocurrir en el revestimiento del riñón o en el uréter que conecta el riñón con la vejiga. Esto se conoce como cáncer urotelial de las vías superiores (UTUC) y corresponde a un subconjunto de cánceres uroteliales que surgen en las células uroteliales del revestimiento del riñón (llamado pelvis renal) o el uréter (el conducto largo y delgado que conecta a ese riñón con la vejiga). Obtenga más información sobre el UTUC en el sitio web de BCAN aquí.
Si se diagnostica cáncer de vejiga , el médico debe conocer el estadio o la extensión de la enfermedad para planificar el mejor tratamiento. La estadificación es un intento cuidadoso de determinar si el cáncer ha invadido la pared de la vejiga, si la enfermedad se ha diseminado y, de ser así, a qué partes del cuerpo. El grado se refiere al aspecto que tienen las células cancerosas y a cuántas células se están multiplicando. Cuanto mayor sea el grado, más irregulares son las células y más se están multiplicando las células. Conocer el grado puede ayudar a su médico a predecir la rapidez con la que crecerá y se propagará el cáncer.
Los urólogos normalmente envían una muestra del tejido canceroso a un patólogo, un médico que se especializa en examinar el tejido para determinar el estadio y el grado del cáncer. El patólogo escribe un informe con un diagnóstico y luego lo envía al urólogo.
El estadio sugiere la localización del tumor en relación con el revestimiento interno de la vejiga. Cuanto más alto sea el estadio , más habrá crecido el tumor desde su sitio original en la superficie. Estos son los estadios de los tumores de vejiga:
T0: Sin tumor
Ta: Tumor papilar sin invadir la pared de la vejiga
TIS (CIS): carcinoma in situ (cáncer plano no invasivo de alto grado [G3])
T1: el tumor invade el tejido conectivo debajo del recubrimiento superficial
T2: el tumor invade la capa muscular
T3: el tumor penetra la pared de la vejiga e invade la capa de grasa circundante
T4: el tumor invade otros órganos (es decir, la próstata, el útero, la vagina, la pared pélvica)
El grado se expresa como un número entre 1 (bajo) y 3 (alto; es decir, G3); cuanto más alto es el número, menos se parece el tumor a una célula normal. En lugar de usar números para clasificar en grados a un tumor de cáncer de vejiga ,su médico puede referirse al tumor simplemente como de grado bajo o alto.
